Né à Sion en 1948, il est le fils de l’écrivain Maurice Zermatten. Enfant aimé de sa famille, Jean Zermatten garde un profond attachement au Valais où il vit jusqu’à l’âge de 20 ans. Au terme de ses études à l’Université de Fribourg, il est greffier, puis juge ad hoc de la Chambre pénale des mineurs du canton de Fribourg. De 1980 à 2005, il met en place et préside le Tribunal des mineurs du Valais. Il prône une approche individualisée dans le traitement des infractions commises par des jeunes, ce qui constitue une démarche novatrice par rapport aux pratiques judiciaires existantes. En 1995, Jean Zermatten fonde à Sion/Bramois l’Institut International des Droits de l’Enfant dans le but de diffuser la Convention relative aux droits de l’enfant et de former des spécialistes dans ce domaine. En 2005, il est élu au Comité des droits de l’enfant de l’ONU dont il assume la présidence dès 2011. Impressionnant bilan d’une carrière vouée au sujet juridique fragile qu’est l’enfant et accomplie avec conviction et persévérance.

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