Eminent spécialiste de littérature russe de renommée mondiale, professeur honoraire de l’Université de Genève, Georges Nivat est avant tout un extraordinaire conteur. C’est un relieur russe installé à Clermont-Ferrand qui lui fait découvrir la beauté de la langue russe. Dans les années 50, il suit à la Sorbonne l’enseignement du célèbre slaviste Pierre Pascal qui l’incite à aller en URSS. Le jeune étudiant arrive à Moscou en 1956, au tout début du processus de déstalinisation. Il se souvient de ce moment porteur d’espoirs, de ses amitiés russes, de ses rencontres avec Boris Pasternak. Dans les années 70, l’Occident accueille de nombreux dissidents expulsés par les autorités soviétiques. Georges Nivat entretient des contacts réguliers avec beaucoup d’entre eux. Admirateur inconditionnel et grand connaisseur de l’oeuvre d’Alexandre Soljenitsyne, il décrit la fascinante fabrique littéraire qu’il découvre chez l’écrivain à Cavendish dans le Vermont. Ce film révèle certains aspects culturels de la Russie, si proche de l’Europe et, en même temps, si lointaine.

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