Né à Rome en 1932, Cornelio Sommaruga obtient un doctorat en droit à l’Université de Zurich. Il accomplit une brillante carrière de diplomate, d’abord à l’étranger, puis à Genève, dans le cadre de la coopération avec divers organismes économiques internationaux. Cette expérience lui permet d’occuper ensuite le poste de Secrétaire d’Etat aux affaires économiques extérieures. En 1987, il est sollicité pour prendre la présidence du Comité International de la Croix-Rouge (CICR) à Genève. Dès le début de ce mandat, il est confronté à la nécessité d’adapter le fonctionnement du CICR aux réalités d’un monde bouleversé par la chute du mur de Berlin. Ayant un statut comparable à celui d’un chef d’Etat, Cornelio Sommaruga mène avec diplomatie et habileté des négociations pour porter secours aux victimes de conflits. Cela dans le strict respect des principes fondamentaux du CICR: indépendance, neutralité et impartialité. La déclaration qu’il fait à Auschwitz au sujet des erreurs et omissions de la Croix-Rouge lors de la Seconde guerre mondiale est un des points forts de sa présidence.

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